¿Qué es la Pulicosis?
La pulicosis es una enfermedad ectoparasitaria causada por la infestación de pulgas, insectos hematófagos que afectan a vertebrados de sangre caliente, incluidos los humanos. Esta condición provoca irritación en la piel y, en huéspedes sensibles, puede causar dermatitis alérgica por pulgas (DAPP).
Especies Comunes de Pulgas
Existen aproximadamente 2500 especies de pulgas, distribuidas en 15 familias y 220 géneros. Las más comunes en la práctica veterinaria son las del perro y el gato, aunque pueden afectar a todos los vertebrados. Algunas de las especies más comunes son:
- Ctenocephalides canis: Pulga del perro
- Ctenocephalides felis: Pulga del gato
- Ceratophyllus gallinae: Pulga de la gallina
- Archaeopsylla erinacei: Pulga del erizo
- Nosopsyllus fasciatus: Pulga de las alcantarillas
- Xenopsylla cheopis: Pulga de la rata gris
- Pulex irritans: Pulga del humano
Cualquiera de estas especies puede hospedarse en distintos vertebrados.
Métodos de Transmisión de la Pulicosis
Las pulgas se transmiten de varias formas:
- Contacto directo: Con individuos infestados.
- Ambientes externos: Paseos por el parque.
- Gatos como mascotas: El incremento en la popularidad de los gatos ha llevado a una mayor incidencia de la pulga del gato.
- Nidales de pulgas: Las pulgas pueden estar en el ambiente y afectar a las mascotas sin necesidad de contacto con otros animales.
Las pulgas detectan a sus hospedadores a gran distancia y se trasladan mediante saltos. Una vez en el hospedador, se alimentan de su sangre, causando picaduras que en algunos casos resultan en DAPP, una reacción de hipersensibilidad a la saliva de la pulga.
Síntomas y Diagnóstico
La infestación afecta principalmente la región lumbosacra del animal, donde el rascado persistente produce una lesión triangular con base en la cola. Los síntomas incluyen:
- Rascado persistente
- Irritación y enrojecimiento de la piel
- Lesiones cutáneas en forma triangular
- Pérdida de pelo en áreas afectadas
No hay predilección por raza o sexo, y puede presentarse a cualquier edad.
Tratamiento
El tratamiento se enfoca en eliminar las pulgas del animal y tratar el ambiente donde vive. Las opciones incluyen:
- Pipetas: Aplicación tópica mensual que mata pulgas y previene reinfestaciones.
- Aerosoles: Uso directo sobre el animal para eliminar pulgas adultas.
- Comprimidos: Administración oral para matar pulgas desde el interior.
- Talcos: Aplicación tópica para eliminar pulgas en el pelaje.
Es fundamental tratar el ambiente, ya que las pulgas visibles en el animal representan solo el 10% de la población; el resto son huevos, larvas y pupas en el entorno. En casos de DAPP, también se usan antihistamínicos para controlar la reacción alérgica.
Prevención
La prevención de infestaciones de pulgas implica:
- Tratamientos regulares: Uso de pipetas, collares antipulgas o comprimidos.
- Higiene del entorno: Limpieza frecuente de camas, alfombras y áreas donde las mascotas pasan tiempo.
- Control en el hogar: Uso de insecticidas ambientales y aspiradoras para eliminar pulgas y sus huevos.
Mitos y Realidades
Es común que los propietarios nieguen que sus mascotas tienen pulgas tras usar un tratamiento, pero estas pueden resistir muchas condiciones adversas y permanecer en el ambiente. Las pulgas pueden saltar grandes distancias comparadas con su tamaño, lo que les permite infestar fácilmente a los animales.
Dr. Eduardo L. VALERDI – Médico Veterinario